Wat is angst?

Om maar meteen met de deur in huis te vallen:”Wat is angst eigenlijk?” Angst kan worden aangeduid als ‘Emoties die in de basis negatief zijn’. Vaak bestaat het uit algemene bezorgdheid en zorgen en sommige mensen ervaren er zelfs fysieke problemen van zoals misselijkheid of een druk op de borst.

Angst is een zeer complexe emotie en bestaat uit een groot aantal verschillende elementen. Soms gaat het om lichamelijke of cognitieve elementen (het kennen, het waarnemen en het overdenken van de buitenwereld) en zal het lichaam zich automatisch voorbereiden op ‘de bedreiging’. Vaak zal de hartslag aanzienlijk versnellen en bloeddruk verhogen. Verder krijgen de spieren in het lichaam verhoogde concentraties bloed te verduren en zal het spijsverteringsstelsel vertraagd worden.

Mensen die te maken hebben met een angststoornis ervaren over het algemeen een gevoel van vrees. Tijdens de angst zal het lichaam vrijwillig en onvrijwillig bepaalde lichamelijke processen in gang zetten. Het doel van deze processen is om uit de buurt te gaan van de ‘bron die de angst veroorzaakt’. Angst is een zeer belangrijke emotie voor de mens en is van naturen bedoeld om de overlevingskans te vergroten. Bij de mens komt angst uit de hippocampus en amygdala, wat twee regionen van de hersenen zijn. Wanneer iemands zintuigen slechte signalen (zoals bedreigende geur of smaak) ervaren, zal een grote hoeveelheid bloed aanwezig zijn in de amygdala. Onderzoek toont aan dat angst dezelfde reactie op gang brengt.

Uit onderzoek is gebleken dat angst oorspronkelijk bedoeld is om mensen en andere organismen ervan te weerhouden voedsel te eten wat slecht is voor de gezondheid of in aanraking te komen met zaken die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid. Om deze reden is angst iets heel normaals. Echter iemand die te kampen heeft met grote hoeveelheden angst heeft te maken met een zogenaamd angststoornis. Er zijn veel mensen waarbij hun complete leven in het teken staat van angst.
Angststoornissen kunnen worden opgesplitst in fobieën, paniekstoornissen, gegeneraliseerde angststoornissen en obsessieve-compulsieve stoornissen. Zo hebben mensen met een fobie abnormaal veel angst voor een specifiek object of een specifieke situatie en verbeelden ze zich veel zaken die er vaak helemaal niet zijn.

Mensen die lijden aan een paniekstoornis, hebben vaak te maken met extreme paniekaanvallen, duizeligheid en ademhalingsproblemen. Meestal duurt het hoogtepunt van deze aanvallen ongeveer 10 minuten.
Gegeneraliseerde angststoornissen komen veelvuldig voor en een groot deel van de bevolking heeft hier wel eens mee te maken. Zowel mannen of vrouwen hebben hiermee te maken en het wordt gekenmerkt door lange periodes van angst die niet gerelateerd is aan een bepaald object of situatie.

Mensen met een obsessieve-compulsieve stoornis hebben vaak te maken met een obsessieve dwang om bepaald gedrag te vertonen. Mensen die hieraan lijden ervaren voor hunzelf een noodzaak om dit gedrag te vertonen om hun angsten en onzekerheden onder controle te houden.
Zo komt overmatige hygiëne en smetvrees veel voor onder mensen met deze stoornis. Uit angst voor vervuiling en viezigheid wassen ze hun handen bijvoorbeeld tientallen keren per dag.

Er zijn twee veelgebruikte manieren om mensen met angststoornissen te behandelen. Vaak zal er gebruikt worden van therapie of voorgeschreven medicatie.